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刑法的追诉时效，是指刑罚对犯罪追诉的有效期，刑罚根据罪行相适应的原则，将追诉时效期限分为四种：一、法定最高刑为不满五年有期徒刑的，经过五年；
二、法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的，经过十年；
三、法定最高刑为十年以上经过十五年；
四、法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过二十年。
如果二十年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。
从上述规定不难看出，刑法的追诉时效期限是以所犯罪行的法定最高刑计算。
刑罚的量刑幅度有三种不同的方式，无论哪一种量刑幅度，均应按法定最高刑计算。如刑法第二百五十条规定，在出版物中犯“刊载歧视、侮辱少数民族内容罪”，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制。此罪的法定最高刑不满五年，追诉时效应为五年。又如刑法第三百五十八条第三款规定，犯协助组织他人卖淫罪的处五年以下有期徒刑，并处罚金；情节严重的，处五年以上十年以下有期徒刑，并处罚金，此罪的普通犯罪为五年以下，其追诉期应为十年，情节严重的处五年以上十年以下，其追诉期应为十五年。再如对同一种犯罪规定在不同的条款中，其量刑幅度应按其与其罪行最相符的最高刑确定追诉时效。