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编辑同志:
今年初，我与一家房地产公司签订了房屋购销意向书。约定我购房一套，交纳10万元诚意金(公司出具发票上载明的收费项目为“认购诚意金”)。当我上月按照约定到公司签购房合同时，得知因房价上涨，公司已将该套住房高价卖给了他人。我要求公司双倍赔偿诚意金，但公司认为，诚意金不是定金，无需双倍返还。请问，房价上涨后开发商恶意违约，我的诚意金可否得到双倍返还?
律师回复:
尽管公司在收取你的诚意金后，恶意违反房屋购销意向书，但其无需双倍返还。一方面，诚意金不是定金。定金是通过书面约定，一方向对方预先支付一定数额的金钱，作为履行合同的担保。担保法第八十九条规定:“当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金;收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。”可见，定金具有双重性:一是合同的担保方式;二是对违约的一方具有惩罚性质。而“诚意金”只是一个商业上的概念，不仅没有定金所需的明确的担保、惩罚性质，甚至在我国法律上尚无明确规定，充其量属于预付款或订金，是买家和开发商之间就商品房买卖问题达成初步意向的证明。另一方面，你无权要求公司双倍返还诚意金。《最高人民法院关于适用若干问题的解释》第一百一十八条规定:“当事人交付留置金、担保金、保证金、订约金、押金或者订金等，但没有约定定金性质的，当事人主张定金权利的，人民法院不予支持。”你和公司签订的意向书并没有明确约定“诚意金”为定金，也就无法得到支持。当然，值得提醒的是，常有一些不法开发商利用购房者的法律知识欠缺，有意混淆“定金”、“诚意金”，使其一旦违约也能逃避应有的惩罚。为此，作为购房者应区分它们并非同一“金”，在签订购房合同时应当明确所交款项的性质，以便维权。